أثار إعلان القائمة النهائية للمنتخب السعودي المشاركة في كأس العالم 2026، والتي تضمنت اسم المهاجم صالح الشهري، جدلاً واسعاً بين المحللين الرياضيين، خاصة حول مدى استحقاقه للانضمام إلى "الأخضر" في ظل الاستعدادات الجارية للبطولة العالمية. وقد كشف المدرب اليوناني جورجيوس دونيس عن القائمة الرسمية التي تضم 26 لاعباً في الأول من يونيو 2026.
في هذا السياق، أبدى الناقد الرياضي عبدالعزيز الغيامة رأيه، مشيراً إلى أن الشهري يحظى بفرصة كبيرة في الانضمام للمنتخب، لكنه أكد في الوقت ذاته على قدرات اللاعب الجيدة إذا ما أتيحت له المشاركة الكاملة. وأضاف الغيامة أنه لو كان مدرباً للفريق، لما اختار الشهري، لافتاً إلى أهمية الانضباط الفني في اتخاذ مثل هذه القرارات. من جانبه، رد الإعلامي محمد الخميس على هذه الآراء بتساؤل حول "الحظ" الذي ذكره الغيامة، مستنكراً وجوده خلال العامين الماضيين، وشدد الخميس على أن كرة القدم تعتمد على "الجاهزية الحالية" للاعبين، مؤكداً أن الأداء في اللحظة الراهنة هو المعيار الأهم وليس السجل السابق.
أوضح الخميس كذلك أن التركيز يجب أن ينصب على جاهزية اللاعب في الوقت الراهن، وليس على إنجازاته السابقة. كما أشار إلى أن أرقام كل من صالح الشهري وفراس البريكان، مع احترامه الشديد لهما، قد لا تكون كافية لضمان مكانهما في القائمة بناءً على الأداء الحالي. يأتي هذا في وقت يواصل فيه المنتخب السعودي تحضيراته للمونديال، حيث يواجه في دور المجموعات منتخبات قوية مثل إسبانيا والأوروغواي والرأس الأخضر.
على الرغم من هذه التحفظات، أظهر صالح الشهري نفسه عنصراً فاعلاً، حيث سجل هدفين في شباك الأردن ضمن التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026. كما يحمل اللاعب ذكريات إيجابية من مونديال 2022، بتسجيله هدفاً تاريخياً في مرمى الأرجنتين، مما يجعله يسعى لتكرار بصمته في النسخة القادمة. وقد لاقى استدعاؤه للمنتخب تفاعلاً واسعاً، حيث انتشر مقطع فيديو مؤثر يظهر ردة فعل عائلته لحظة إعلان اسمه في القائمة الأولية، مما يعكس الأهمية الكبيرة لهذه اللحظة للاعب ومحيطه.
عبر الشهري عن تفاؤله الكبير بقدرة المنتخب على الظهور بمستوى مميز تحت قيادة المدرب اليوناني جورجيوس دونيس في كأس العالم 2026. وكان الاتحاد السعودي لكرة القدم قد عين دونيس مديراً فنياً في الثالث والعشرين من أبريل 2026، بعقد يمتد حتى يوليو 2027، ليقود "الأخضر" في هذه البطولة وكأس آسيا 2027. وقد صرح دونيس بشعوره بالفخر لقيادة المنتخب، مؤكداً أنه أصبح جزءاً من كرة القدم والمجتمع السعودي.
يذكر أن الناقد الرياضي فلاح القحطاني أشاد بانضمام الشهري، مستذكراً هدفه الشهير ضد الأرجنتين ومؤكداً أن اللاعب يستحق مكانه في التشكيلة الوطنية. ويواصل الشهري، الذي انتقل إلى نادي الاتحاد في صيف 2024، جهوده لتقديم أفضل ما لديه، حيث شارك في ثمانية عشر مباراة بالدوري السعودي للمحترفين هذا الموسم، مسجلاً ثلاثة أهداف وصانعاً هدفين. ويخوض المنتخب السعودي حالياً معسكراً تدريبياً في الولايات المتحدة الأمريكية، حيث لعب مباراة ودية ضد الإكوادور وخسرها بهدفين لهدف، ويستعد لمواجهة بورتوريكو والسنغال في وديتين قادمتين قبل بدء منافسات المونديال.