مع اقتراب انطلاق منافسات كأس العالم 2026، أطلق زهران ممداني، عمدة مدينة نيويورك، تصريحًا لافتًا حول هوية الفائز باللقب، مرشحًا المنتخب المغربي للتتويج بالبطولة العالمية للمرة الأولى في تاريخه. جاء هذا التوقع خلال حوار صحفي، حيث أشار ممداني إلى ثقته بقدرة "أسود الأطلس" على الوصول إلى المباراة النهائية وتحقيق إنجاز تاريخي.
توقع عمدة نيويورك مسارًا مثيرًا للمنتخب المغربي، يتوج بمواجهة حاسمة في النهائي ضد المنتخب الفرنسي. وأكد ممداني أن المنتخب المغربي سينجح في التغلب على خصمه الأوروبي، ليحصد اللقب، وهو ما يمثل سيناريو يحمل طابع الثأر الرياضي بعد إقصاء المغرب من نصف نهائي النسخة الماضية.
تنطلق فعاليات كأس العالم في الحادي عشر من يونيو الجاري، وتستمر حتى التاسع عشر من يوليو 2026، حيث تستضيف الولايات المتحدة وكندا والمكسيك هذه النسخة الاستثنائية. تشهد البطولة لأول مرة مشاركة ثمانية وأربعين منتخبًا، موزعة على اثنتي عشرة مجموعة، وستقام مئة وأربع مباريات، على أن يستضيف ملعب "أزتيكا" في مكسيكو سيتي المباراة الافتتاحية، بينما يحتضن ملعب "ميتلايف" في نيويورك/نيوجيرسي المباراة النهائية.
يخوض المنتخب المغربي غمار الدور الأول ضمن المجموعة الثالثة، التي تضم منتخبات البرازيل واسكتلندا وهايتي. وسيكون الاختبار الأول لرفاق أشرف حكيمي أمام المنتخب البرازيلي في الثالث عشر من يونيو الجاري، في مباراة مرتقبة على ملعب ميتلايف بنيويورك/نيوجيرسي، وذلك في تمام الساعة الحادية عشرة مساءً بتوقيت غرينيتش (+1).
تحظى توقعات ممداني بمتابعة واسعة، خاصة في ظل الحماس الجماهيري العربي الكبير الذي يتطلع إلى تكرار الإنجاز التاريخي للمغرب في مونديال 2022. وقد أكدت شبكة "إي إس بي إن" الرياضية أن مواجهة المغرب والبرازيل ستكون من أبرز مباريات الدور الأول، نظرًا لقيمة المنتخبين وأهميتها في تحديد متصدر المجموعة، مما قد يؤثر على مسار الفرق في الأدوار الإقصائية.
في سياق متصل، كشف عمدة نيويورك وحاكمة الولاية كاثي هوشول عن خطط شاملة لضمان سلامة الزوار والمقيمين وتسهيل حركة النقل خلال فترة البطولة، مع توفير تذاكر بأسعار مخفضة لمواطني المدينة لمواجهة ارتفاع الأسعار.