كشف المدرب الأرجنتيني المخضرم خوان أنطونيو بيتزي، الذي قاد المنتخب السعودي سابقًا، عن توقعاته الشاملة لبطولة كأس العالم 2026 التي تستضيفها كندا والمكسيك والولايات المتحدة، مشيرًا إلى أن اللقب لن يخرج عن المنتخبات الكبرى مع إمكانية ظهور مفاجآت من فرق أمريكا الجنوبية. وتناول بيتزي الجوانب الفنية للبطولة والنظام الجديد الموسع الذي سيشهد مشاركة 48 منتخبًا للمرة الأولى في تاريخ المونديال.
تُقام البطولة بنظام جديد يضم 48 منتخبًا موزعة على 12 مجموعة، تتكون كل منها من أربعة فرق، مما يرفع إجمالي عدد المباريات إلى 104 على مدار 39 يومًا بين 11 يونيو و19 يوليو 2026. ويتأهل إلى دور الـ 32، الذي استُحدث لأول مرة، صاحبا المركزين الأول والثاني من كل مجموعة، بالإضافة إلى أفضل ثمانية منتخبات تحتل المركز الثالث. كما ستشهد البطولة تطبيق تعديلات جديدة في القوانين، منها تحديد زمن رميات التماس وركلات المرمى بخمس ثوانٍ، وتوسيع صلاحيات تقنية حكم الفيديو المساعد (VAR) لمراجعة بعض القرارات التحكيمية.
أكد بيتزي أن المنتخبات الكبرى ذات التاريخ العريق في التتويج العالمي هي الأوفر حظًا لنيل اللقب. ومع ذلك، لفت إلى القوة الحالية لمنتخبي باراغواي وأوروغواي، اللذين يحتلان مراكز متقدمة في تصفيات أمريكا الجنوبية المؤهلة لكأس العالم 2026، مرشحًا أحدهما لإحداث مفاجأة في البطولة.
على صعيد الجوائز الفردية، توقع المدرب الأرجنتيني أن يحصد الأسطورة ليونيل ميسي جائزة أفضل لاعب في البطولة، مؤكدًا قدرته على صنع الفارق في مشاركته المونديالية الأخيرة. كما رشح النجم الشاب لامين يامال كلاعب واعد ومشروع نجم كبير، مشيرًا إلى جاهزيته للمشاركة في المباراة الافتتاحية لمنتخب إسبانيا يوم 15 يونيو، بعد تعافيه من إصابة سابقة.
وبخصوص حظوظ المنتخبات العربية والآسيوية، أشاد بيتزي بالتطور الكبير الذي تشهده كرة القدم في منطقة الشرق الأوسط، خاصة في المملكة العربية السعودية. وأعرب عن أمله في أن يتمكن المنتخب السعودي من تجاوز دور المجموعات والوصول إلى دور الستة عشر، بعد أن سجلت قيمته السوقية ارتفاعًا ملحوظًا لتتجاوز 40 مليون يورو لأول مرة في تاريخه، حيث أوقعته القرعة في المجموعة الثامنة إلى جانب إسبانيا وأوروغواي والرأس الأخضر.
واختتم بيتزي حديثه بالإشادة بتجربة كأس العالم السابقة في قطر، واصفًا إياها بالتنظيم الرائع والفعال، ما ترك لديه انطباعًا إيجابيًا للغاية بفضل سهولة التنقل بين الملاعب.